Archäologische Stätte des antiken Messene Besucherführer — alles, was Sie vor Ihrem Besuch wissen müssen

Auf einen Blick

Adresse

Mavrommati 240 02, Messinia, Peloponnes, Griechenland

Öffnungszeiten

Täglich geöffnet; Sommer (ca. Apr.–Okt.) ~08:00–20:00 Uhr, Winter kürzer (~08:30–15:30 Uhr); stündlicher Einlass ohne Anstehen, letzter Einlass −30 Min. Bitte saisonal bestätigen.

Gegründet

369 v. Chr. vom thebanischen Feldherrn Epaminondas, als Hauptstadt eines von Sparta befreiten Messeniens

Lage

Am Fuße des Berges Ithomi (798 m), neben dem Dorf Mavrommati, etwa 30 km nordwestlich von Kalamata

Wichtige Monumente

Asklepieion, Theater, Stadion und Gymnasium, Ekklesiasterion, Arkadisches Tor, Stadtmauern; das Museum vor Ort ist im Preis inbegriffen

Ticketgültigkeit

Zeitfenster-Eintritt – reserviert für das von Ihnen gewählte Datum und die stündliche Slot-Zeit

Die Stadt, die die Freiheit erbaute

Das antike Messene verdankt seine Existenz einem der großen Wendepunkte der griechischen Geschichte. Jahrhundertelang wurde die fruchtbare Region Messenien im Südwesten der Peloponnes vom benachbarten Sparta unterdrückt, ihre Bevölkerung zu Heloten degradiert, die das Land für spartanische Herren bewirtschafteten. Diese lange Unterwerfung endete, als der thebanische Feldherr Epaminondas 371 v. Chr. die spartanische Armee in der Schlacht von Leuktra vernichtend schlug und anschließend in die Peloponnes marschierte, um Spartas Macht endgültig zu brechen. 369 v. Chr. gründete er das antike Messene als Hauptstadt eines neu befreiten Messenien, rief die über die griechische Welt verstreuten Exilanten zurück und errichtete in atemberaubender Geschwindigkeit eine große befestigte Stadt als bleibendes Zeichen dafür, dass Messenien frei war.

Der gewählte Standort war der westliche Fuß des Berges Ithomi, des heiligen Berges, der Generationen lang Zufluchtsort und Sammelpunkt des messenischen Volkes in seinen Aufständen gegen Sparta gewesen war. Um die neue Stadt zogen die Ingenieure des Epaminondas einen prächtigen Mauerring, und innerhalb dieser Mauern entstanden Tempel, öffentliche Gebäude, ein Theater, ein Stadion und Gymnasium sowie großzügige öffentliche Plätze in einem großzügigen Raster. Messene blühte in hellenistischer und römischer Zeit als wohlhabende Provinzstadt auf, verfiel dann allmählich – und, entscheidend für uns, wurde nie von einer späteren Stadt überbaut. Dieser historische Zufall ist der Grund, warum das antike Messene heute als eine der vollständigsten und stimmigsten antiken Städte Griechenlands erhalten ist – eine ganze urbane Landschaft zum Durchwandern, keine verstreuten Ruinen.

Das Asklepieion – das Herz der Stadt

Das Herzstück des antiken Messene ist das Asklepieion – und es ist ganz und gar nicht, was der Name vermuten ließe. In den meisten griechischen Städten war ein Asklepieion ein Heiligtum der Heilkunst, abgelegen am Stadtrand; in Messene stand es im absoluten Zentrum der Stadt und diente als monumentaler bürgerlicher und religiöser Kern. Als großes rechteckiges Komplex angelegt, konzentrierte es sich auf einen dorischen Tempel des Asklepios in einem weitläufigen Säulenhof, umgeben von Reihen von Räumen, Schreinen und öffentlichen Gebäuden. An seinen Seiten befanden sich das Bouleuterion, das Ratshaus, das Archiv, das Heiligtum der Artemis Orthia sowie eine Reihe kleiner Kapellen und Monumente – Religion, Regierung und bürgerlicher Stolz versammelten sich so zu einem einzigen, harmonischen architektonischen Ganzen.

Wenn man heute durch das Asklepieion wandert, zwischen den wiederaufgerichteten Säulen und dem klaren Grundriss von Hof und Tempel, gewinnt man ein ungewöhnlich lebendiges Bild davon, wie das öffentliche Leben einer antiken griechischen Stadt inszeniert wurde. Die Ausgrabungen hier, über viele Jahrzehnte von der Archäologischen Gesellschaft in Athen durchgeführt, haben Statuen, Inschriften und reichen skulpturalen Schmuck zutage gefördert, der einst den Komplex zierte – vieles davon ist heute im Museum der Stätte ausgestellt. Unsere Empfehlung: Beginnen Sie Ihren Besuch hier, in der geordneten Pracht des Asklepieions, bevor Sie sich zu Theater, Stadion und Mauern ausbreiten – es ist der Schlüssel, der die ganze Stadt verständlich macht, und es ist am schönsten im weichen, tiefen Licht eines frühen oder späten Zeitfensters.

Das Theater und das Ekklesiasterion

Nahe dem Asklepieion stehen zwei der schönsten erhaltenen Räume des antiken Messene, beide verbunden mit den öffentlichen Versammlungen seiner Bürger. Das Theater ist eines der größten Griechenlands und nach umfangreicher Restaurierung eines der eindrucksvollsten: Seine geschwungenen Steinreihen ziehen sich den Hang hinauf, das Bühnenhaus wurde teilweise wiederaufgebaut, und es beherbergt wieder Aufführungen – Besucher können dort sitzen, wo die Messenier saßen, und die Größe des antiken Publikums erfassen. Über den Zweck des Dramas hinaus war ein griechisches Theater auch Ort der Versammlung und des Schauspiels, und das messenische, eingebettet in die Kulisse der umliegenden Hügel, ist ein wahrhaft ergreifendes Monument.

In der Nähe liegt das Ekklesiasterion, ein kleineres, überdachtes Ratstheater innerhalb des Asklepieion-Komplexes, wo sich Volksversammlung und Rat der Stadt trafen und wo Ehrungen und Dekrete verkündet wurden. Seine Sitzreihen um einen zentralen Raum zeigen, wie Beratung und bürgerliche Zeremonie ihre eigene Architektur hatten, deutlich unterschieden vom großen offenen Theater. Zusammen offenbaren diese beiden Räume das politische Herz der freien Stadt, die Messene so stolz zu sein bestimmt war. Da das Theater zu bestimmten Stunden teilweise durch seine eigene Masse Schatten spendet und Sitzgelegenheiten bietet, ist es eine gute Pause in einem längeren Rundgang über das Gelände; unsere Empfehlung: Nehmen Sie sich ein paar Minuten im großen Theater, um die Größe der Stadt zu spüren, bevor Sie weiter zum Stadion darunter gehen.

Das Stadion und das Gymnasium

Für viele Besucher ist das unvergesslichste Bild des antiken Messene das Stadion mit dem angrenzenden Gymnasium – eine weitläufige Anlage im unteren Teil der Stadt, die zu den schönsten ihrer Art in der gesamten griechischen Welt zählt. Das Stadion ist eine lange Laufbahn, die an drei Seiten von steinernen Sitzreihen flankiert wird, und ringsherum verläuft eine prachtvolle Kolonnade – Reihen schlanker dorischer Säulen, von denen viele wieder aufgerichtet wurden und einst den Trainingsplatz der Athleten und die Zuschauermengen einrahmten. An einem Ende schließt die Bahn in einer elegant geschwungenen Sphendone ab, während sich dahinter die Gebäude des Gymnasiums erstrecken – die Übungsplätze, an denen die jungen Männer von Messene Körper und Geist trainierten.

Was dieses Ensemble so beeindruckend macht, ist nicht nur sein Erhaltungszustand, sondern auch seine Lage und Vollständigkeit. Wenn man zwischen den Säulengängen steht, mit dem Berg Ithome im Hintergrund und der friedlichen messenischen Landschaft ringsum, sieht man ein komplettes Sport- und Bildungsviertel einer antiken Stadt nahezu unversehrt ausgebreitet. Gräber und Heroa – Denkmäler für geehrte Bürger – säumen Teile der Anlage und erinnern daran, dass dieser Ort ebenso der städtischen Erinnerung wie dem Sport diente. Das von Säulengängen umgebene Stadion ist das große Fotomotiv von Messene und entfaltet seinen Zauber am frühen Morgen oder späten Nachmittag, wenn die tief stehende Sonne durch die Säulen fällt und lange Schatten über die Bahn wirft. Unsere Empfehlung: Nehmen Sie sich genügend Zeit und Energie für den Weg hinunter zum Stadion – es ist ein Höhepunkt, den man nicht übereilen sollte.

Die Stadtmauern und das Arkadische Tor

Eine der größten Leistungen des antiken Messene ist sein Befestigungsring, der von den Ingenieuren Epaminondas‘ im Zuge der Stadtgründung erbaut wurde und zu den am besten erhaltenen Verteidigungsmauern der antiken griechischen Welt zählt. Der Ring verläuft fast neun Kilometer um die Stadt und über die Flanken des Berges Ithome, folgt den Geländekonturen und war mit Türmen gespickt und von monumentalen Toren durchbrochen. Aus fein behauenem Stein in mächtigen Lagen errichtet, stehen lange Abschnitte noch in beträchtlicher Höhe, und ein Spaziergang oder eine Fahrt entlang der Mauern vermittelt eindrucksvoll den Ehrgeiz und das Können, die in die Befestigung der neuen Hauptstadt gegen jede künftige spartanische Bedrohung einflossen.

Das Prunkstück des gesamten Systems ist das Arkadische Tor an der Nordseite, an der Straße, die nach Arkadien und Megalopolis führte. Hier öffnet sich die Mauer zu einem großen runden Innenhof, einem kreisrunden Raum, der von hoch aufragendem Mauerwerk umschlossen ist und den Reisende durchqueren mussten, bevor sie das innere Tor erreichten – ein Design, das sowohl defensiv als auch imposant ist und jeden Annähernden in einen kontrollierbaren, von oben einsehbaren Raum lenkt. Enorme monolithische Stürze und Türpfosten stehen noch immer, und eine antike gepflasterte Straße führt hindurch, abgenutzt von jahrhundertelangem Verkehr. Das Arkadische Tor ist eines der meistfotografierten Monumente von Messene und ein Höhepunkt für sich; unsere Empfehlung, falls Sie ein Auto haben: Besichtigen Sie es im Rahmen Ihres Besuchs, da es etwas abseits des Hauptausgrabungszentrums entlang der Mauerlinie liegt.

Das Archäologische Museum von Messene

Das Archäologische Museum von Messene liegt direkt neben der archäologischen Stätte im Dorf Mavrommati, und der Eintritt ist in Ihrem Ticket enthalten – ein echter Vorteil, denn so können Sie die Skulpturen und Funde den Gebäuden zuordnen, aus denen sie stammen. Obwohl kompakt, ist das Museum wunderschön gestaltet und beherbergt eine herausragende Sammlung, die aus über einem Jahrhundert Ausgrabungstätigkeit stammt, vieles davon das Werk der Archäologischen Gesellschaft zu Athen. Herzstück ist eine hervorragende Serie von Statuen, die einst das Asklepieion und die öffentlichen Plätze der Stadt schmückten, darunter Werke, die vom Bildhauer Damophon von Messene signiert sind, einem der berühmtesten griechischen Bildhauer der hellenistischen Zeit.

Im Inneren sehen Sie Marmorgottheiten, Porträtstatuen von Bürgern und Wohltätern, Reliefs, Inschriften und Architekturfragmente – all das gibt den Gesichtern, Namen und Details der großen Stadt draußen Gestalt. Die Ausstellungen erklären die Gründung von Messene, die Anlage des Asklepieions und das tägliche Leben der freien Messenier, sodass ein Besuch hier alles vertieft, was Sie auf dem Gelände durchwandert haben. Da es sich um ein Innenraumgebäude handelt, bietet das Museum zudem eine willkommene kühle Zuflucht vor der Sommersonne. Unsere Empfehlung: Erkunden Sie zuerst die Ruinen, solange das Licht weich und der Boden kühl ist, und schließen Sie dann im Museum ab, wo die Statuen des Damophon und die Funde die antike Stadt lebendig wiederauferstehen lassen.

Anreise und Besuch

Das antike Messene liegt etwa 30 Kilometer nordwestlich von Kalamata, neben dem Dorf Mavrommati an den westlichen Hängen des Berges Ithome – ein natürlicher und wunderschöner Tages- oder Halbtagesausflug von der messenischen Küste. Bei weitem am einfachsten erreichen Sie es mit dem Auto oder auf einer organisierten Tour: Von Kalamata dauert die Fahrt etwa vierzig Minuten durch Olivenhaine und Hügelland, und in der Nähe des Stätteneingangs und des Museums gibt es Parkplätze. Die öffentlichen Verkehrsmittel sind begrenzt – KTEL-Regionalbusse fahren von Kalamata in Richtung der Stadt Messini und weiter nach Mavrommati, aber sie verkehren selten, daher ist ein Auto, ein Taxi oder eine geführte Tour wesentlich zuverlässiger, besonders wenn Sie einen festen Zeitfenster-Termin einhalten möchten.

Das antike Messene ist eine große Freiluftstätte, und sie belohnt ein wenig Vorbereitung, denn Sie werden einiges an Gehstrecke zurücklegen, oft auf Kieswegen, antikem Pflaster, Stufen und abschüssigem Gelände mit wenig Schatten. Festes geschlossenes Schuhwerk, ein Hut, Sonnencreme und reichlich Wasser werden dringend empfohlen, besonders im messenischen Sommer, wenn die Mittagshitze erbarmungslos sein kann. Der Eintritt erfolgt nun über feste stündliche Zeitfenster, also kommen Sie innerhalb der auf Ihrem Ticket angegebenen Stunde, und planen Sie etwa zwei bis drei Stunden ein, um dem Asklepieion, dem Theater, dem Stadion und den Mauern gerecht zu werden, plus das Museum vor Ort. Wenn Sie mehr Zeit und Energie haben, belohnt der Gipfel des Berges Ithome darüber mit seinem Zeus-Heiligtum und dem Kloster auf dem Hügel einen Aufstieg mit weiten Blicken über Messenien, auch wenn dies ein separater Ausflug ist. Als eine der schönsten und zugleich am wenigsten überlaufenen antiken Städte Griechenlands ist Messene am magischsten im kühlen, stillen Licht eines frühen oder späten Zeitfensters.

Häufig gestellte Fragen