Archäologische Stätte des antiken Messene Besucherführer — alles, was Sie vor Ihrem Besuch wissen müssen

Auf einen Blick

Adresse

Mavrommati 240 02, Messinia, Peloponnes, Griechenland

Öffnungszeiten

Täglich geöffnet; Sommer (ca. Apr.–Okt.) ~08:00–20:00 Uhr, Winter kürzer (~08:30–15:30 Uhr); stündlicher Einlass zu reservierter Zeit, letzter Einlass −30 Min. Saisonale Zeiten bestätigen.

Gründung

369 v. Chr. durch den thebanischen Feldherrn Epaminondas, als Hauptstadt eines von Sparta befreiten Messeniens

Lage

Am Fuße des Berges Ithome (798 m), neben dem Dorf Mavrommati, etwa 30 km nordwestlich von Kalamata

Wichtige Monumente

Asklepieion, Theater, Stadion und Gymnasium, Ekklesiasterion, Arkadisches Tor, Stadtmauern; Museum vor Ort inbegriffen

Ticketgültigkeit

Einlass zu reservierter Zeit — reserviert für das von Ihnen gewählte Datum und stündliche Zeitfenster

Die Stadt, die die Freiheit erbaute

Das antike Messene verdankt seine Existenz einem der großen Wendepunkte der griechischen Geschichte. Über Jahrhunderte hinweg wurde die fruchtbare Region Messenien im Südwesten der Peloponnes vom benachbarten Sparta unterdrückt, ihre Bevölkerung zu Heloten degradiert, die das Land für spartanische Herren bewirtschafteten. Diese lange Unterwerfung endete, als der thebanische Feldherr Epaminondas 371 v. Chr. die spartanische Armee in der Schlacht von Leuktra vernichtend schlug und anschließend in die Peloponnes marschierte, um Spartas Macht endgültig zu brechen. 369 v. Chr. gründete er das antike Messene als Hauptstadt eines neu befreiten Messenien, rief die über die griechische Welt verstreuten Exilanten zurück und errichtete in rasantem Tempo eine große befestigte Stadt als bleibendes Bekenntnis zur Freiheit Messeniens.

Als Standort wählte man den westlichen Fuß des Berges Ithome, des heiligen Berges, der Generationen lang Zufluchtsort und Sammelpunkt des messenischen Volkes in seinen Aufständen gegen Sparta gewesen war. Um die neue Stadt zogen die Ingenieure des Epaminondas einen prächtigen Mauerring, und innerhalb dieser Mauern entstanden Tempel, öffentliche Gebäude, ein Theater, ein Stadion und Gymnasium sowie großzügige öffentliche Plätze in einem weitläufigen Raster. Messene blühte in hellenistischer und römischer Zeit als wohlhabende Provinzstadt auf, verfiel dann allmählich und wurde – entscheidend für uns – nie von einer späteren Stadt überbaut. Dieser historische Zufall ist der Grund, warum das antike Messene heute als eine der vollständigsten und stimmigsten antiken Städte Griechenlands erhalten ist – eine ganze urbane Landschaft zum Durchwandern, keine verstreuten Ruinen.

Das Asklepieion – das Herz der Stadt

Das Herzstück des antiken Messene ist das Asklepieion – und es ist ganz und gar nicht, was der Name vermuten ließe. In den meisten griechischen Städten war ein Asklepieion ein Heiligtum der Heilung, abgelegen am Stadtrand; in Messene stand es im absoluten Zentrum der Stadt und diente als monumentaler Mittelpunkt von Politik und Religion. Als großes rechteckiges Areal angelegt, gruppierte es sich um einen dorischen Tempel des Asklepios in einem weitläufigen Säulenhof, umgeben von Reihen aus Räumen, Schreinen und öffentlichen Gebäuden. An seinen Seiten befanden sich das Bouleuterion, das Ratshaus, das Archiv, das Heiligtum der Artemis Orthia sowie eine Reihe kleiner Kapellen und Denkmäler – Religion, Regierung und bürgerlicher Stolz versammelten sich so zu einem einzigen, harmonischen architektonischen Ganzen.

Wenn man heute durch das Asklepieion wandert, zwischen den wieder aufgerichteten Säulen und dem klaren Grundriss von Hof und Tempel, gewinnt man ein ungewöhnlich lebendiges Bild davon, wie das öffentliche Leben einer antiken griechischen Stadt inszeniert war. Die Ausgrabungen hier, über viele Jahrzehnte von der Archäologischen Gesellschaft in Athen durchgeführt, haben Statuen, Inschriften und reichen Skulpturenschmuck zutage gefördert, die einst den Komplex zierten – vieles davon ist heute im Museum der Stätte zu sehen. Unsere Empfehlung: Beginnen Sie Ihren Besuch hier, in der geordneten Pracht des Asklepieions, bevor Sie sich zu Theater, Stadion und Mauern aufmachen – es ist der Schlüssel, der die ganze Stadt erschließt, und es zeigt sich am schönsten im weichen, tiefen Licht eines frühen oder späten Zeitfensters.

Das Theater und das Ekklesiasterion

Nahe dem Asklepieion stehen zwei der schönsten erhaltenen Räume des antiken Messene, beide verbunden mit den öffentlichen Versammlungen seiner Bürger. Das Theater ist eines der größten Griechenlands und nach umfangreicher Restaurierung eines der eindrucksvollsten: Seine geschwungenen Steinreihen ziehen sich den Hang hinauf, das Bühnenhaus wurde teilweise wiederaufgebaut, und es finden hier wieder Aufführungen statt – Besucher können sich setzen, wo die Messenier saßen, und das Ausmaß des antiken Publikums erfassen. Über den Zweck des Dramas hinaus war ein griechisches Theater auch Ort der Versammlung und des Schauspiels, und das von Hügeln umrahmte Theater von Messene ist ein wahrhaft ergreifendes Monument.

In der Nähe liegt das Ekklesiasterion, ein kleineres, überdachtes Ratstheater innerhalb des Asklepieion-Komplexes, wo Volksversammlung und Rat der Stadt tagten und Ehrungen und Dekrete verkündet wurden. Seine Sitzreihen um einen zentralen Raum zeigen, wie Beratung und bürgerliche Zeremonie ihre eigene Architektur besaßen, deutlich unterschieden vom großen offenen Theater. Zusammen offenbaren diese beiden Räume das politische Herz der freien Stadt, als die Messene so stolz erbaut wurde. Da das Theater zu bestimmten Stunden teilweise durch seine eigene Masse Schatten spendet und Sitzgelegenheiten bietet, ist es ein guter Ort für eine Pause auf einem längeren Rundgang; unsere Empfehlung: Nehmen Sie sich ein paar Minuten im großen Theater, um die Dimension der Stadt zu spüren, bevor Sie weiter zum Stadion darunter ziehen.

Das Stadion und das Gymnasium

Für viele Besucher ist das Stadion mit dem angrenzenden Gymnasium der unvergesslichste Anblick in Alt-Messene – eine weitläufige Anlage im unteren Teil der Stadt, die zu den schönsten ihrer Art in der gesamten griechischen Welt zählt. Das Stadion ist eine lange Laufbahn, die an drei Seiten von steinernen Sitzreihen flankiert wird, und darum zieht sich eine prächtige Kolonnade – Reihen schlanker dorischer Säulen, viele davon wieder aufgerichtet, die einst den Trainingsplatz der Athleten und die Zuschauermengen einrahmten. An einem Ende schließt die Bahn in einer elegant geschwungenen Sphendone, während sich dahinter die Gebäude des Gymnasiums erstrecken, die Übungsplätze, an denen die jungen Männer von Messene Körper und Geist trainierten.

Was dieses Ensemble so beeindruckend macht, ist nicht nur sein Erhaltungszustand, sondern auch seine Lage und Vollständigkeit. Wenn man zwischen den Säulengängen steht, mit dem Berg Ithome im Hintergrund und der friedlichen messenischen Landschaft ringsum, sieht man ein gesamtes Sport- und Bildungsviertel einer antiken Stadt fast unversehrt ausgebreitet. Gräber und Heroa – Denkmäler für geehrte Bürger – säumen Teile der Anlage und erinnern daran, dass dies ein Ort bürgerlicher Erinnerung ebenso wie des Sports war. Das von Säulengängen umgebene Stadion ist das große Fotomotiv von Messene und entfaltet seinen Zauber am frühen oder späten Tag, wenn die tief stehende Sonne durch die Säulen streicht und lange Schatten über die Bahn wirft. Unsere Empfehlung: Nehmen Sie sich genügend Zeit und Energie für den Abstieg zum Stadion – es ist ein Höhepunkt, den man nicht übereilen sollte.

Die Stadtmauern und das Arkadische Tor

Eine der größten Leistungen von Alt-Messene ist sein Befestigungsring, der von den Ingenieuren Epaminondas‘ im Zuge der Stadtgründung erbaut wurde und zu den am besten erhaltenen Verteidigungsmauern der antiken griechischen Welt zählt. Der Ring verläuft fast neun Kilometer um die Stadt und über die Flanken des Berges Ithome, folgt den Geländekonturen und war mit Türmen gespickt und von monumentalen Toren durchbrochen. Aus fein behauenem Stein in massiven Schichten errichtet, stehen lange Abschnitte noch in beträchtlicher Höhe, und ein Spaziergang oder eine Fahrt entlang der Mauern vermittelt eindrucksvoll den Ehrgeiz und das Können, die in die Befestigung der neuen Hauptstadt gegen jede künftige spartanische Bedrohung flossen.

Das Prunkstück des gesamten Systems ist das Arkadische Tor an der Nordseite, an der Straße, die nach Arkadien und Megalopolis führte. Hier öffnet sich die Mauer zu einem großen runden Innenhof, einem kreisrunden Raum, der von hoch aufragendem Mauerwerk umschlossen ist und den Reisende durchqueren mussten, bevor sie das innere Tor erreichten – ein Entwurf, der sowohl defensiv als auch imposant ist und jeden Annähernden in einen kontrollierbaren, von oben einsehbaren Raum lenkt. Enorme monolithische Stürze und Türpfosten stehen noch, und eine antike gepflasterte Straße führt hindurch, abgenutzt von jahrhundertelangem Verkehr. Das Arkadische Tor ist eines der meistfotografierten Denkmäler von Messene und ein Höhepunkt für sich; unsere Empfehlung, falls Sie ein Auto haben: Besichtigen Sie es als Teil Ihres Besuchs, da es etwas abseits des Hauptausgrabungszentrums entlang der Mauerlinie liegt.

Das Archäologische Museum von Messene

Das Archäologische Museum von Messene liegt direkt neben der Ausgrabungsstätte im Dorf Mavrommati, und der Eintritt ist in Ihrer Eintrittskarte enthalten – ein echter Vorteil, denn so können Sie die Skulpturen und Funde den Gebäuden zuordnen, aus denen sie stammen. Obwohl kompakt, ist das Museum wunderschön gestaltet und beherbergt eine herausragende Sammlung, die aus über einem Jahrhundert Ausgrabungstätigkeit stammt, vieles davon das Werk der Archäologischen Gesellschaft zu Athen. Sein Herzstück ist eine hervorragende Serie von Statuen, die einst das Asklepieion und die öffentlichen Plätze der Stadt schmückten, darunter Werke, die vom Bildhauer Damophon von Messene signiert sind, einem der berühmtesten griechischen Bildhauer der hellenistischen Zeit.

Im Inneren sehen Sie Marmorgottheiten, Porträtstatuen von Bürgern und Wohltätern, Reliefs, Inschriften und Architekturfragmente – all das gibt den Gesichtern, Namen und Details der großen Stadt draußen Gestalt. Die Ausstellungen erklären die Gründung von Messene, die Anlage des Asklepieions und das tägliche Leben der freien Messenier, sodass ein Besuch hier alles vertieft, was Sie auf dem Gelände durchwandert haben. Da es sich um ein Innenraum handelt, bietet das Museum zudem eine willkommene kühle Zuflucht vor der Sommersonne. Unsere Empfehlung: Erkunden Sie zuerst die Ruinen, solange das Licht weich und der Boden kühl ist, und schließen Sie dann im Museum ab, wo die Statuen des Damophon und die Funde die antike Stadt lebendig wiederauferstehen lassen.

Anreise und Besuch

Ancient Messene liegt etwa 30 Kilometer nordwestlich von Kalamata, neben dem Dorf Mavrommati an den westlichen Hängen des Berges Ithome, was es zu einem natürlichen und wunderschönen Tagesausflug oder Halbtagesausflug von der messinischen Küste macht. Mit Abstand am einfachsten erreichen Sie es mit dem Auto oder auf einer organisierten Tour: Von Kalamata dauert die Fahrt rund vierzig Minuten durch Olivenhaine und Hügelland, und es gibt Parkplätze nahe dem Eingang zur Stätte und dem Museum. Öffentliche Verkehrsmittel sind begrenzt — KTEL-Regionalbusse fahren von Kalamata in Richtung der Stadt Messini und weiter nach Mavrommati, doch sie verkehren selten, sodass ein Auto, ein Taxi oder eine geführte Tour deutlich zuverlässiger sind, besonders wenn Sie ein stündliches Zeitfenster einhalten möchten.

Ancient Messene ist eine große Freilichtstätte, und sie belohnt ein wenig Vorbereitung, denn Sie werden ein gutes Stück zu Fuß unterwegs sein, oft auf Kieswegen, antikem Pflaster, Treppen und abschüssigem Gelände mit begrenztem Schatten. Festes geschlossenes Schuhwerk, ein Hut, Sonnenschutz und reichlich Wasser sind dringend zu empfehlen, besonders im messinischen Sommer, wenn die Mittagshitze erbarmungslos sein kann. Der Einlass erfolgt heute über ein stündliches Zeitfenster, kommen Sie also innerhalb der auf Ihrem Ticket angegebenen Stunde an, und planen Sie etwa zwei bis drei Stunden ein, um dem Asklepieion, dem Theater, dem Stadion und den Mauern gerecht zu werden, plus das Museum vor Ort. Wenn Sie mehr Zeit und Energie haben, belohnt der Gipfel des Berges Ithome darüber mit seinem Zeus-Heiligtum und dem Kloster auf der Kuppe einen Spaziergang mit weitem Blick über Messinien, auch wenn es ein separater Ausflug ist. Als eine der schönsten und doch am wenigsten überlaufenen antiken Städte Griechenlands ist Messene im kühlen, stillen Licht eines frühen oder späten Zeitfensters am zauberhaftesten.

Häufig gestellte Fragen