Guia do visitante de Sítio Arqueológico de Messene Antiga — tudo o que precisa de saber antes da sua visita

Resumo

Morada

Mavrommati 240 02, Messinia, Peloponeso, Grécia

Horário

Aberto diariamente; verão (aprox. abr–out) ~08:00–20:00, inverno com horário mais curto (~08:30–15:30); entrada em horários marcados de hora em hora, última entrada −30 min. Confirmar sazonalmente.

Fundação

369 a.C. pelo general tebano Epaminondas, como capital de uma Messénia libertada de Esparta

Ambiente

Abaixo do Monte Itome (798 m), junto à aldeia de Mavrommati, a cerca de 30 km a noroeste de Kalamata

Monumentos emblemáticos

Asklepieion, teatro, estádio e ginásio, ekklesiasterion, Porta Arcádia, muralhas da cidade; museu no local incluído

Validade do bilhete

Entrada com hora marcada — reservada para a data e o intervalo horário que escolher

A cidade que a liberdade construiu

Messene Antiga deve a sua existência a um dos grandes pontos de viragem da história grega. Durante séculos, a fértil região da Messénia, no sudoeste do Peloponeso, tinha sido dominada pela vizinha Esparta, com o seu povo reduzido a hilotas que trabalhavam a terra para os senhores espartanos. Essa longa subjugação terminou quando o general tebano Epaminondas esmagou o exército espartano na Batalha de Leuctra em 371 a.C. e depois marchou sobre o Peloponeso para quebrar definitivamente o poder de Esparta. Em 369 a.C., fundou Messene Antiga como capital de uma Messénia recém-libertada, convocando exilados dispersos por todo o mundo grego e construindo, a grande velocidade, uma cidade fortificada imponente como afirmação permanente de que a Messénia era livre.

O local escolhido foi a encosta ocidental do Monte Ithome, a montanha sagrada que durante gerações fora refúgio e ponto de reunião do povo messénio nas suas revoltas contra Esparta. Em redor da nova cidade, os engenheiros de Epaminondas ergueram um magnífico circuito de muralhas e, dentro delas, traçaram templos, edifícios cívicos, um teatro, um estádio e ginásio, e amplos espaços públicos numa grelha generosa. Messene floresceu ao longo dos períodos helenístico e romano como uma próspera cidade provincial, depois foi esmorecendo gradualmente e — crucialmente para nós — nunca foi soterrada por uma cidade posterior. Esse acaso da história é a razão pela qual Messene Antiga sobrevive hoje como uma das cidades antigas mais completas e coerentes de toda a Grécia, uma paisagem urbana inteira para percorrer a pé, e não um conjunto disperso de ruínas isoladas.

O Asklepieion — o coração da cidade

O elemento central de Messene Antiga é o Asklepieion, e não é de todo o que o nome possa sugerir. Na maioria das cidades gregas, um Asklepieion era um santuário de cura situado à margem da cidade; em Messene, erguia-se no próprio coração da urbe e funcionava como o seu núcleo cívico e religioso monumental. Disposto como um grande complexo retangular, centrava-se num templo dórico de Asclépio dentro de um vasto pátio com colunata, rodeado por fileiras de salas, santuários e edifícios públicos. Ao longo dos seus lados ficavam o bouleuterion, ou casa do conselho, o arquivo, o santuário de Ártemis Orthia e uma série de pequenas capelas e monumentos, de modo que religião, governo e orgulho cívico se reuniam num todo arquitetónico único e harmonioso.

Ao percorrer o Asklepieion hoje, entre as colunas reerguidas e a planta clara do pátio e do templo, tem-se uma noção invulgarmente vívida de como era encenada a vida pública de uma cidade grega antiga. As escavações aqui realizadas ao longo de várias décadas pela Sociedade Arqueológica de Atenas recuperaram estátuas, inscrições e uma rica decoração escultórica que outrora adornava o complexo, grande parte agora exposta no museu do sítio. A nossa recomendação é começar a visita aqui, na grandeza ordenada do Asklepieion, antes de se expandir para o teatro, o estádio e as muralhas — é a chave que dá sentido a toda a cidade, e está no seu esplendor máximo na luz suave e baixa de um horário de entrada ao início ou ao fim do dia.

O teatro e o ekklesiasterion

Perto do Asklepieion encontram-se dois dos mais belos espaços sobreviventes da Antiga Messene, ambos ligados às reuniões públicas dos seus cidadãos. O teatro é um dos maiores da Grécia e, após uma extensa restauração, um dos mais impressionantes: as suas bancadas curvas de pedra sobem pela encosta, o edifício do palco foi parcialmente reconstruído e voltou a acolher espetáculos, permitindo que os visitantes se sentem onde os messénios se sentavam e compreendam a dimensão do público antigo. Para além do seu uso dramático, o teatro grego era também um lugar de assembleia e espetáculo, e o de Messene, com o cenário das colinas circundantes, é um monumento verdadeiramente comovente.

Nas proximidades fica o ekklesiasterion, um conselho-teatro mais pequeno e coberto, dentro do complexo do Asklepieion, onde a assembleia e o conselho da cidade se reuniam e onde eram proclamadas honras e decretos. As suas fiadas de assentos em torno de um espaço central mostram como a deliberação e a cerimónia cívica tinham a sua própria arquitetura dedicada, distinta do grande teatro aberto. Juntos, estes dois espaços revelam o coração político da cidade livre que Messene foi tão orgulhosamente construída para ser. Como o teatro é parcialmente sombreado pela sua própria massa em certas horas e oferece um lugar para descansar, constitui uma boa pausa num passeio mais longo pelo sítio; a nossa recomendação é dedicar alguns minutos no grande teatro para sentir a escala da cidade antes de seguir para o estádio abaixo.

O estádio e o ginásio

Para muitos visitantes, a imagem mais memorável de Messene Antiga é o estádio e o seu ginásio adjacente, um vasto complexo na parte baixa da cidade que se conta entre os mais belos do seu género em todo o mundo grego. O estádio é uma longa pista de corrida ladeada em três lados por fiadas de bancadas de pedra, e à sua volta corre uma magnífica colunata — filas de esbeltas colunas dóricas, muitas delas reerguidas, que outrora emolduravam o campo de treino dos atletas e as multidões. Numa das extremidades, a pista fecha numa elegante esfendone curva, enquanto para além se estendem os edifícios do ginásio, os campos de exercício onde os jovens de Messene treinavam o corpo e a mente.

O que torna este conjunto tão impressionante não é apenas a sua preservação, mas o seu enquadramento e a sua completude. De pé entre as colunatas, com o Monte Itome a erguer-se atrás e a serena paisagem messénia à volta, vê-se todo um bairro atlético e educacional de uma cidade antiga disposto quase intacto. Túmulos e heroa — monumentos a cidadãos honrados — ladeiam partes do complexo, um lembrete de que este era um lugar de memória cívica tanto quanto de desporto. O estádio com colunatas é o grande cenário fotográfico de Messene, e é mais mágico no início ou no fim do dia, quando o sol baixo atravessa as colunas e lança longas sombras sobre a pista. A nossa recomendação é que reserve tempo e energia suficientes para a caminhada até ao estádio; é um ponto alto que não deve ser apressado.

As muralhas da cidade e a Porta Arcádia

Uma das maiores realizações de Messene Antiga é o seu circuito de muralhas de fortificação, construído pelos engenheiros de Epaminondas como parte da fundação da cidade e considerado entre as muralhas defensivas mais bem preservadas do mundo grego antigo. O circuito percorre quase nove quilómetros à volta da cidade e sobe pelas encostas do Monte Itome, seguindo os contornos do terreno, e era pontuado por torres e rasgado por portas monumentais. Construídas em pedra finamente talhada em fiadas maciças, longos troços ainda se erguem a uma altura considerável, e caminhar ou conduzir ao longo delas dá uma poderosa sensação da ambição e da perícia que foram necessárias para fortificar a nova capital contra qualquer futura ameaça espartana.

A peça central de todo o sistema é a Porta Arcádia no lado norte, a estrada que conduzia em direção à Arcádia e a Megalópolis. Aqui, a muralha abre-se num grande pátio circular, um espaço redondo encerrado por imponente alvenaria através do qual os viajantes tinham de passar antes de alcançar o portão interior — um design tanto defensivo como imponente, canalizando qualquer aproximação para um espaço controlável, vigiado de cima. Enormes lintéis monolíticos e ombreiras de portas ainda permanecem de pé, e uma antiga estrada pavimentada atravessa o local, desgastada por séculos de tráfego. A Porta Arcádia é um dos monumentos mais fotografados de Messene e um destaque por direito próprio; a nossa recomendação, se tiver carro, é vê-la como parte da sua visita, pois fica um pouco afastada do principal centro escavado, ao longo da linha das muralhas.

O Museu Arqueológico de Messene

O Museu Arqueológico de Messene fica ao lado do sítio arqueológico, na aldeia de Mavrommati, e a entrada está incluída no seu bilhete — uma verdadeira vantagem, pois permite-lhe contextualizar as esculturas e os achados com os próprios edifícios de onde provêm. Embora compacto, o museu está lindamente organizado e alberga uma coleção notável recuperada de mais de um século de escavações, muito dela trabalho da Sociedade Arqueológica de Atenas. A sua peça central é uma soberba série de estátuas que outrora adornaram o Asclépio e os espaços públicos da cidade, incluindo obras assinadas pelo escultor Damofonte de Messene, um dos mais célebres escultores gregos da era helenística.

No interior, pode ver divindades de mármore, estátuas-retrato de cidadãos e benfeitores, relevos, inscrições e fragmentos arquitetónicos, tudo isto dando rostos, nomes e detalhe à grande cidade lá fora. As exposições explicam a fundação de Messene, a disposição do Asclépio e a vida quotidiana dos messénios livres, pelo que uma visita aqui aprofunda tudo o que percorreu no sítio. Por ser um espaço interior, o museu é também um refrescante refúgio do sol de verão. A nossa recomendação é percorrer primeiro as ruínas enquanto a luz é suave e o chão está fresco, e terminar no museu, onde as estátuas de Damofonte e os achados trazem a cidade antiga vividamente de volta à vida.

Como chegar e visitar

Messene Antiga fica a cerca de 30 quilómetros a noroeste de Kalamata, junto à aldeia de Mavrommati, nas encostas ocidentais do Monte Itome, o que a torna uma excursão natural e bela de um dia ou de meio-dia a partir da costa messénia. De longe, a forma mais fácil de lá chegar é de carro ou em visita organizada: de Kalamata, a viagem demora cerca de quarenta minutos por entre olivais e colinas, e há estacionamento perto da entrada do sítio e do museu. Os transportes públicos são limitados — os autocarros regionais KTEL vão de Kalamata em direção à vila de Messini e até Mavrommati, mas são pouco frequentes, pelo que um carro, um táxi ou uma visita guiada é muito mais fiável, especialmente se quiser respeitar um horário de entrada marcado.

Messene Antiga é um grande sítio ao ar livre, e recompensa alguma preparação, pois vai caminhar bastante, muitas vezes por caminhos de gravilha, pavimentos antigos, degraus e terreno inclinado com sombra limitada. Sapatos fechados e resistentes, chapéu, protetor solar e bastante água são fortemente recomendados, especialmente no verão messénio, quando o calor do meio-dia pode ser intenso. A entrada é agora feita por horário marcado de hora em hora, por isso chegue dentro da hora indicada no seu bilhete e reserve cerca de duas a três horas para fazer justiça ao Asclépio, ao teatro, ao estádio e às muralhas, além do museu no local. Se tiver mais tempo e energia, o cume do Monte Itome, acima, com o seu santuário de Zeus e mosteiro no topo, recompensa uma caminhada com vistas panorâmicas sobre a Messínia, embora seja uma saída separada. Sendo uma das cidades antigas mais belas e menos concorridas da Grécia, Messene é mais mágica na luz fresca e tranquila de um horário cedo ou tarde.

Perguntas frequentes