古代メッセネは、ギリシャ全土の中でも最大級かつ最も完全な状態で残る古代都市のひとつでありながら、ペロポネソス半島の有名な遺跡に比べると、訪れる人ははるかに少ない。紀元前369年、テーバイの将軍エパメイノンダスが、レウクトラの戦いでスパルタに勝利した数年後に、何世紀にもわたるスパルタ支配からついに解放されたメッセニアの新首都として建設した。自由の偉大な宣言として迅速に築かれたこの都市は、メッセニア人の長年の避難所であり象徴でもあった聖山イトミ山の麓に、ゆったりとした格子状の街区で整然と計画され、現代のカラマタから北西へ約30キロメートルの場所に位置する。
この都市は後世の町の下に埋もれることがなかったため、その記念建造物は驚くべき程度に保存され、1世紀以上にわたる発掘によって、極めて完全な姿で再び光の下に現れた。中心部にはアスクレピエイオンがあり、これは単なる治療の聖域ではなく、神殿、列柱の中庭、評議会議場、小劇場からなる記念碑的な市民・宗教複合施設である。その近くには、美しく保存された劇場、ドーリア式列柱に囲まれ体育館に連結された広大なスタジアム、民会が開かれたエックレーシアステリオン、聖域、泉、墓所が立ち並ぶ。そのすべてを囲むのは、ギリシャ世界でも最も保存状態の良い城壁の環状線で、全長約9キロメートル、塔と、壮大な円形中庭を備えたアルカディア門によって区切られている。
遺跡はマヴロマティ村の隣にあり、イトミ山の麓の緑豊かな斜面に広がっている。その山頂にはかつてゼウス・イトマタスの聖域があり、現在は修道院が建つ。カラマタからのドライブは容易で美しく、その規模、景観、静けさによって、ギリシャで最も雰囲気のある考古学訪問のひとつとなっている——単一の記念碑ではなく、街全体を歩き回れるのだ。敷地は開けており、夏は暑くなることがあるため、早朝または夕方の時間帯の方が、日中よりはるかに快適である。入場は1時間ごとの時間指定制のため、チケットはお客様の言語で手配し、ご希望の時間枠を確保いたします。行列ではなく、遺跡にエネルギーを注ぐことができます。