Antigua Mesene es una de las ciudades antiguas más grandes y mejor conservadas de toda Grecia, y sin embargo sigue siendo mucho menos visitada que los nombres célebres del Peloponeso. Fue fundada en el año 369 a.C. por el general tebano Epaminondas, en los años posteriores a su victoria sobre Esparta en la batalla de Leuctra, como nueva capital de una Mesenia por fin liberada de siglos de dominación espartana. Construida con celeridad como una gran declaración de libertad, la ciudad se trazó sobre una generosa cuadrícula al pie del monte Itome, la montaña sagrada que durante mucho tiempo había sido refugio y símbolo del pueblo mesenio, a unos 30 kilómetros al noroeste de la moderna Kalamata.
Al no haber sido nunca sepultada bajo una ciudad posterior, sus monumentos se conservan en grado notable, y más de un siglo de excavaciones los ha devuelto a la luz con una integridad extraordinaria. En su corazón se alza el Asclepieion, no un simple santuario de curación sino un complejo cívico y religioso monumental con templo, patio porticado, sala de consejo y pequeño teatro. Cerca se alzan un teatro magníficamente conservado, un vasto estadio rodeado de columnatas dóricas y unido al gimnasio, el ekklesiasterion donde se reunía la asamblea, santuarios, fuentes y tumbas. Todo ello lo rodea uno de los circuitos de murallas mejor conservados del mundo griego, de casi nueve kilómetros de longitud, salpicado de torres y de la magnífica Puerta Arcadia con su gran patio circular.
El yacimiento se encuentra junto al pueblo de Mavrommati, extendido por las verdes laderas del monte Itome, cuya cima albergó en su día el santuario de Zeus Itomatas y hoy acoge un monasterio. Es un trayecto fácil y hermoso desde Kalamata, y su escala, su entorno y su tranquilidad lo convierten en una de las visitas arqueológicas más evocadoras de Grecia: una ciudad entera por la que pasear, no un simple monumento. El terreno es abierto y puede hacer calor en verano, por lo que las franjas horarias de primera hora de la mañana o última de la tarde son mucho más amables que las del mediodía. Como la entrada es por horas con horario asignado, gestionamos la compra de entradas en tu idioma y reservamos la franja que prefieras, para que dediques tu energía a las ruinas y no a la cola.
