고대 메세네는 그리스 전체에서 가장 크고 가장 완전한 형태로 남아 있는 고대 도시 중 하나이지만, 펠로폰네소스의 유명한 명소들에 비해 방문객이 훨씬 적습니다. 기원전 369년, 테베의 장군 에파미논다스가 레욱트라 전투에서 스파르타를 상대로 승리한 후, 수세기에 걸친 스파르타의 지배에서 마침내 해방된 메세니아의 새로운 수도로 건설했습니다. 자유의 위대한 선언으로 신속하게 세워진 이 도시는 이토메 산 기슭에 넉넉한 격자 구조로 설계되었습니다. 이토메 산은 오랫동안 메세니아인들의 피난처이자 상징이었던 신성한 산으로, 현대의 칼라마타에서 북서쪽으로 약 30킬로미터 떨어져 있습니다.
이 도시는 이후의 도시 아래에 묻히지 않았기 때문에 기념물들은 놀라울 정도로 잘 보존되어 있으며, 한 세기가 넘는 발굴 작업을 통해 경이로운 완전함으로 다시 빛을 보게 되었습니다. 도시의 중심에는 아스클레피에이온이 자리하고 있는데, 단순한 치유 신전이 아니라 신전, 주랑형 안뜰, 의회 홀, 소극장으로 이루어진 웅장한 시민·종교 복합 시설입니다. 그 옆에는 아름답게 보존된 극장, 도리아식 주랑으로 둘러싸여 체육관과 연결된 광대한 경기장, 시민들이 모였던 에클레시아스테리온, 신전들, 분수대, 무덤들이 서 있습니다. 이 모든 것을 둘러싸고 그리스 세계에서 가장 잘 보존된 성벽 순환로 중 하나가 거의 9킬로미터에 걸쳐 이어지며, 탑들과 웅장한 원형 안뜰을 가진 아르카디아 문이 그 위용을 자랑합니다.
이 유적지는 마브로마티 마을 옆, 이토메 산 아래 푸른 경사면에 펼쳐져 있습니다. 산 정상에는 한때 제우스 이토마타스의 신전이 있었고 지금은 수도원이 자리하고 있습니다. 칼라마타에서 차로 쉽고 아름답게 갈 수 있으며, 그 규모와 풍광, 고요함 덕분에 그리스에서 가장 분위기 있는 고고학 유적지 중 하나입니다. 단일 기념물이 아니라 걸어서 둘러볼 수 있는 도시 전체인 셈입니다. 부지는 개방되어 있어 여름에는 더울 수 있으므로, 한낮보다는 이른 아침이나 늦은 오후 시간대가 훨씬 쾌적합니다. 입장이 시간대별로 예약제이기 때문에, 저희가 여러분의 언어로 티켓을 처리하고 원하는 시간대를 예약해 드리니, 줄 서는 대신 유적을 둘러보는 데 에너지를 쏟으실 수 있습니다.