Starożytne Messene to jedno z największych i najlepiej zachowanych starożytnych miast w całej Grecji, a mimo to pozostaje znacznie rzadziej odwiedzane niż słynne nazwy Peloponezu. Zostało założone w 369 r. p.n.e. przez tebańskiego wodza Epaminondasa, w latach po jego zwycięstwie nad Spartą w bitwie pod Leuktrami, jako nowa stolica Mesenii, wreszcie wyzwolonej spod wielowiekowej spartańskiej dominacji. Zbudowane szybko jako wielka deklaracja wolności, miasto rozplanowano na hojnej siatce ulic u stóp góry Ithome, świętej góry, która od dawna była schronieniem i symbolem ludu mesenskiego, około 30 kilometrów na północny zachód od współczesnej Kalamaty.
Ponieważ miasto nigdy nie zostało pogrzebane pod późniejszą zabudową, jego zabytki przetrwały w niezwykłym stopniu, a ponad sto lat wykopalisk przywróciło je do życia w nadzwyczajnej kompletności. W jego sercu leży Asklepiejon – nie zwykłe sanktuarium uzdrawiające, lecz monumentalny kompleks obywatelsko-religijny ze świątynią, kolumnowym dziedzińcem, salą rady i małym teatrem. W pobliżu stoją znakomicie zachowany teatr, rozległy stadion otoczony doryckimi kolumnadami i połączony z gimnazjonem, ekklesiasterion, gdzie zbierało się zgromadzenie, sanktuaria, fontanny i grobowce. Wokół wszystkiego biegnie jeden z najlepiej zachowanych obwodów murów obronnych w greckim świecie, liczący prawie dziewięć kilometrów, urozmaicony basztami i wspaniałą Bramą Arkadyjską z wielkim okrągłym dziedzińcem.
Stanowisko leży obok wsi Mavrommati, rozciągnięte na zielonych zboczach poniżej góry Ithome, której szczyt niegdyś mieścił sanktuarium Zeusa Ithomatasa, a dziś stoi na nim klasztor. To łatwa i piękna podróż z Kalamaty, a jego skala, położenie i cisza czynią je jednym z najbardziej klimatycznych stanowisk archeologicznych w Grecji – całym miastem do przejścia, a nie pojedynczym zabytkiem. Teren jest otwarty i latem potrafi być gorący, więc poranne lub późnopopołudniowe wejścia godzinowe są znacznie łaskawsze niż środek dnia. Ponieważ wejście jest biletowane godzinowo, my zajmujemy się zakupem biletów w Twoim języku i rezerwujemy wybrany przez Ciebie przedział czasowy, dzięki czemu możesz poświęcić swoją energię ruinom, a nie staniu w kolejce.