Starověká Messéné patří k nejrozlehlejším a nejzachovalejším antickým městům v celém Řecku, přesto ji navštěvuje daleko méně lidí než slavná jména Peloponésu. Byla založena roku 369 př. n. l. thébským vojevůdcem Epameinóndou v letech následujících po jeho vítězství nad Spartou v bitvě u Leukter jako nové hlavní město Messénie, konečně osvobozené od staletí spartské nadvlády. Město, vybudované v rychlosti jako velkolepé prohlášení svobody, bylo rozvrženo do štědré sítě ulic na úpatí hory Ithómé, posvátné hory, která byla po dlouhá staletí útočištěm a symbolem messénského lidu, asi 30 kilometrů severozápadně od dnešní Kalamaty.
Protože město nikdy nebylo zasypáno pozdější zástavbou, dochovaly se jeho památky v pozoruhodné míře a více než století trvající vykopávky je přivedly zpět na světlo v mimořádné úplnosti. V jeho srdci leží Asklépieion – nikoli prostá léčebná svatyně, ale monumentální občanský a náboženský komplex s chrámem, sloupovým nádvořím, zasedací síní a malým divadlem. Nedaleko stojí nádherně zachované divadlo, rozlehlý stadion obklopený dórskými sloupovými chodbami a propojený s gymnasiem, ekklesiasterion, kde zasedalo shromáždění, svatyně, fontány a hrobky. Kolem všeho se vine jeden z nejzachovalejších okruhů hradeb v řeckém světě – téměř devět kilometrů dlouhý, členěný věžemi a velkolepou Arkadskou branou s velkým kruhovým nádvořím.
Lokalita leží vedle vesnice Mavrommati, rozprostřená po zelených svazích pod horou Ithómé, jejíž vrchol kdysi nesl svatyni Dia Ithómaty a dnes na něm stojí klášter. Z Kalamaty sem vede snadná a krásná cesta autem a měřítko, prostředí i ticho z ní činí jeden z nejatmosféričtějších archeologických zážitků v Řecku – celé město, kterým lze procházet, ne jen jediná památka. Terén je otevřený a v létě může být horko, takže ranní či pozdně odpolední hodinové vstupy jsou daleko příjemnější než poledne. Protože je vstup časově rozvržen po hodinách, vyřizujeme vstupenky ve vašem jazyce a rezervujeme vámi zvolený čas, abyste mohli věnovat energii ruinám, ne frontě.
