Staroveká Messéné patrí medzi najväčšie a najzachovalejšie antické mestá v celom Grécku, napriek tomu ju navštevuje oveľa menej ľudí než slávne pamiatky Peloponézu. Bola založená v roku 369 pred Kristom tébskym vojvodcom Epameinóndom, v rokoch po jeho víťazstve nad Spartou v bitke pri Leuktre, ako nové hlavné mesto Messénie, ktorá bola konečne oslobodená od stáročí spartskej nadvlády. Mesto, postavené v krátkom čase ako veľkolepé vyhlásenie slobody, bolo rozvrhnuté na veľkorysej mriežke na úpätí hory Ithómi, posvätnej hory, ktorá bola dlho útočiskom a symbolom messénskeho ľudu, približne 30 kilometrov severozápadne od dnešnej Kalamaty.
Keďže mesto nikdy nebolo zasypané neskorším sídlom, jeho pamiatky sa zachovali v pozoruhodnej miere a viac ako storočie vykopávok ich vrátilo na svetlo v mimoriadnej úplnosti. V jeho srdci leží Asklepieion, nie jednoduchá liečebná svätyňa, ale monumentálny občiansky a náboženský komplex s chrámom, stĺporadím, radnou sieňou a malým divadlom. Neďaleko stojí nádherne zachované divadlo, rozľahlý štadión obklopený dórskymi stĺporadiami a prepojený s gymnázionom, ekklesiasterion, kde zasadalo zhromaždenie, svätyne, fontány a hrobky. Okolo celého mesta sa tiahne jeden z najzachovalejších okruhov hradobných múrov v gréckom svete, takmer deväť kilometrov dlhý, prerušovaný vežami a veľkolepou Arkádskou bránou s veľkým kruhovým nádvorím.
Lokalita leží pri dedine Mavrommati, rozprestiera sa na zelených svahoch pod horou Ithómi, ktorej vrchol kedysi niesol svätyňu Dia Ithómatu a dnes na ňom stojí kláštor. Je to príjemná a krásna jazda z Kalamaty a jej rozloha, prostredie a ticho z nej robia jeden z najatmosférickejších archeologických zážitkov v Grécku – celé mesto, ktorým môžete prechádzať, nie len jeden pamätník. Terén je otvorený a v lete môže byť horúci, takže ranné alebo neskoré popoludňajšie hodinové vstupy sú oveľa príjemnejšie než poludnie. Keďže vstup je časovo ohraničený na hodinu, vybavíme vám vstupenky vo vašom jazyku a rezervujeme vám požadovaný čas, aby ste mohli venovať svoju energiu ruinám namiesto čakania v rade.