Древняя Мессена — один из крупнейших и наиболее полно сохранившихся античных городов Греции, однако она остаётся гораздо менее посещаемой, чем знаменитые имена Пелопоннеса. Город был основан в 369 году до н. э. фиванским полководцем Эпаминондом, вскоре после его победы над Спартой в битве при Левктрах, как новая столица Мессении, наконец освобождённой от многовекового спартанского господства. Возведённый стремительно как величественный манифест свободы, город был распланирован по щедрой сетке улиц у подножия горы Итоми — священной горы, издавна служившей убежищем и символом мессенского народа, примерно в 30 километрах к северо-западу от современного Каламаты.
Поскольку город никогда не был погребён под более поздним поселением, его памятники сохранились в поразительной степени, и более чем столетние раскопки вернули их к свету в исключительной полноте. В самом сердце города находится Асклепиейон — не просто святилище исцеления, а монументальный гражданский и религиозный комплекс, включающий храм, колоннадный двор, зал совета и малый театр. Рядом стоят прекрасно сохранившийся театр, огромный стадион, окружённый дорическими колоннадами и соединённый с гимнасием, экклесиастерий, где собиралось народное собрание, святилища, фонтаны и гробницы. Вокруг всего этого тянется одна из наиболее хорошо сохранившихся линий оборонительных стен в греческом мире — почти девять километров, укреплённая башнями и великолепными Аркадскими воротами с их огромным круглым двором.
Городище расположено рядом с деревней Мавромати, раскинувшись по зелёным склонам под горой Итоми, вершина которой некогда вмещала святилище Зевса Итомата, а ныне несёт монастырь. Сюда легко и красиво доехать из Каламаты, а масштаб, окружение и тишина делают это место одним из самых атмосферных археологических визитов в Греции — целый город, по которому можно пройти, а не один-единственный памятник. Территория открытая, и летом здесь может быть жарко, поэтому утренние или вечерние часовые слоты гораздо комфортнее, чем середина дня. Поскольку вход организован по часам, мы берём на себя оформление билетов на вашем языке и бронируем нужный вам слот, чтобы вы могли отдать свои силы руинам, а не очереди.