Древняя Мессена — один из крупнейших и наиболее полно сохранившихся античных городов Греции, однако она остаётся гораздо менее посещаемой, чем знаменитые имена Пелопоннеса. Город был основан в 369 году до н. э. фиванским полководцем Эпаминондом, вскоре после его победы над Спартой в битве при Левктрах, как новая столица Мессении, наконец освобождённой от многовекового спартанского господства. Возведённый стремительно как величественный манифест свободы, город был распланирован по щедрой сетке улиц у подножия горы Итоми — священной горы, издавна служившей убежищем и символом мессенского народа, примерно в 30 километрах к северо-западу от современного Каламаты.
Поскольку город никогда не был погребён под более поздним поселением, его памятники сохранились в поразительной степени, и более чем столетние раскопки вернули их к свету в исключительной полноте. В самом сердце города находится Асклепиейон — не просто святилище исцеления, а монументальный гражданский и религиозный комплекс, включающий храм, колоннадный двор, зал совета и малый театр. Рядом стоят прекрасно сохранившийся театр, огромный стадион, окружённый дорическими колоннадами и соединённый с гимнасием, экклесиастерий, где собиралось народное собрание, святилища, фонтаны и гробницы. Вокруг всего этого тянется одна из наиболее хорошо сохранившихся линий оборонительных стен в греческом мире — почти девять километров, укреплённая башнями и великолепными Аркадскими воротами с их огромным круглым двором.
Древний город раскинулся рядом с деревней Мавроматти, на зелёных склонах под горой Итоми, на вершине которой когда-то находилось святилище Зевса Итомского, а сегодня стоит монастырь. От Каламаты сюда ведёт лёгкая и живописная дорога, а масштаб, окружение и тишина делают это место одним из самых атмосферных археологических путешествий в Греции — перед вами целый город, а не отдельный памятник. Территория открытая, летом здесь жарко, поэтому утренние или поздние дневные часовые слоты гораздо приятнее, чем середина дня. Поскольку вход осуществляется по забронированному времени, мы оформляем билеты на вашем языке и бронируем нужный вам слот, чтобы вы могли посвятить силы руинам, а не очереди.
