Стародавні Мессени — одне з найбільших і найповніше збережених античних міст усієї Греції, однак воно залишається далеко менш відвідуваним, ніж знамениті імена Пелопоннесу. Місто заснував у 369 році до н. е. фіванський полководець Епамінонд, у роки після своєї перемоги над Спартою в битві при Левктрах, як нову столицю Мессенії, яка нарешті звільнилася від століть спартанського панування. Зведене стрімко як величний маніфест свободи, місто було розплановане за щедрою сіткою вулиць біля підніжжя гори Ітомі — священної гори, що здавна була притулком і символом мессенського народу, приблизно за 30 кілометрів на північний захід від сучасної Каламати.
Оскільки місто ніколи не було поховане під пізнішим поселенням, його пам’ятки збереглися напрочуд добре, а понад століття розкопок повернуло їх до світла з надзвичайною повнотою. У самому серці лежить Асклепієйон — не просто святилище зцілення, а монументальний громадсько-релігійний комплекс із храмом, колонадним двором, залою ради та малим театром. Поруч — чудово збережений театр, величезний стадіон, оточений доричними колонадами та з’єднаний із гімнасієм, еклесіастеріон, де збиралися народні збори, святилища, фонтани й гробниці. Навколо всього цього простягається одне з найкраще збережених кілець оборонних мурів у грецькому світі — майже дев’ять кілометрів завдовжки, із вежами та величними Аркадськими воротами з великим круглим двором.
Пам’ятка розташована біля села Мавромматі, розкинувшись на зелених схилах під горою Ітомі, чию вершину колись вінчало святилище Зевса Ітомата, а тепер там стоїть монастир. Це легка й мальовнича поїздка з Каламати, а масштаб, довкілля й тиша роблять це місце одним із найатмосферніших археологічних візитів у Греції — ціле місто, яким можна пройтися, а не просто окрема пам’ятка. Територія відкрита, і влітку там може бути спекотно, тож ранкові чи пізньополудневі годинні слоти значно комфортніші за середину дня. Оскільки вхід розподілений погодинно, ми оформлюємо квитки вашою мовою та бронюємо бажаний слот, щоб ви витрачали сили на руїни, а не на чергу.